Heilbronn wird European Green Capital 2027. Doch was macht eine ehemalige Industriestadt zur Europäischen Umwelthauptstadt? Andreas Ringle, Bau- und Umweltbürgermeister der Stadt Heilbronn, spricht über die Rückkehr des Neckars ins Stadtleben, ungewöhnliche Begrünungsprojekte und die Herausforderungen einer Stadt im Wandel.
Anderswo: Heilbronn wird 2027 European Green Capital. Was hat die Jury überzeugt?
Andreas Ringle: Der Titel wird nicht an die grünste oder nachhaltigste Stadt vergeben. Die Städte bewerben sich bei der EU mit ihrer Geschichte, ihrer Transformation und ihrer Veränderungswilligkeit. Heilbronn wurde im Krieg stark zerstört und in den 1950er- und 1960er-Jahren sehr schnell als Industriestadt wieder aufgebaut. Aber auch Industriestädte – und davon gibt es viele in Europa – brauchen einen Weg zur Klimaneutralität. Der Hauptgrund für die Auszeichnung ist, dass wir seit über 30 Jahren konsequent an unserer Stadtentwicklung arbeiten und das eine spannende Geschichte ist, die man erzählen kann.
Wenn Touristinnen und Touristen hierherkommen, dürfen sie allerdings kein liebliches, nettes Kleinod erwarten. Wir sind eine Maschine. Hier geht was, hier funktioniert was. Wir sind ein prosperierender Wirtschaftsstandort, der sich diesen Herausforderungen stellt.
Woran können Besucherinnen und Besucher den Wandel der Stadt erkennen?
Am sichtbarsten ist das am Neckar. Er fließt mitten durch die Stadt, war aber lange ein Industriefluss, den man gemieden hat. Seine Ufer waren von stark befahrenen Straßen gesäumt. Vor etwa 15 Jahren haben wir begonnen, den Neckar zu befreien und den Bürgerinnen und Bürgern das Ufer zurückzugeben.
Heute kann man fünf Kilometer lang mitten durch die Stadt am Neckar entlangspazieren oder radeln, ohne Beeinträchtigung durch den Verkehr. Es ist eine große Neckarmeile entstanden, wo sich Menschen treffen und gemütlich einen Wein trinken können.
Mit dem Neckarbogen ist im Zuge der Bundesgartenschau außerdem auf ehemaligen Industrieflächen ein großer neuer Stadtteil entstanden. Man kann dort noch genau erkennen, wo früher die Autos gefahren sind. Wir haben Straßen belassen und mit Beeten bepflanzt, damit man nachvollziehen kann, dass dort früher 30.000 Autos unterwegs waren, wo heute Radfahrer fahren und Enten über die Straße laufen. Die Versöhnung der Stadt mit ihrem Fluss ist unsere große Geschichte.
Was sind die größten Herausforderungen auf dem Weg zu einer klimaangepassten Stadt?
Heilbronn gehört zu den am stärksten versiegelten Städten Deutschlands. In den 1960er-Jahren wollte jeder seinen Parkplatz hinter dem Haus haben. Deshalb war unsere Innenstadt über viele Jahre hinweg zuasphaltiert. Dass Städte angesichts des Klimawandels lebenswert und attraktiv bleiben, ist unsere größte Herausforderung. Wenn man über Tage hinweg 35 Grad in der Innenstadt hat und alles versiegelt ist, ist das ein Problem.
Für uns ist es gut, dass der Neckar mitten durch die Stadt fließt. Der bringt natürlich Kühlung. Aber wir müssen auch an der Stadtentwicklung weiterarbeiten. Wie bekommen wir die Stadt für die nächsten Jahre attraktiv und angenehm zum Leben?
Dabei setzen Sie unter anderem auf sogenannte Klimawäldchen. Was hat es damit auf sich?
Wir haben mittlerweile drei. Das erste steht auf einer Tiefgaragendecke. Dort ist inzwischen ein richtiger Wald gewachsen. Das zweite steht auf unserer Festwiese, die ehrlich gesagt nur ein Schotterplatz ist. Wenn gerade kein Volksfest stattfindet, steht dort jetzt ein Wald mitten auf dem Parkplatz. Aber während des Volksfestes ist das ein großer Pluspunkt: Die Menschen können sich dort erholen, und Wasserdüsen kühlen die Luft. Das dritte Klimawäldchen steht auf dem Vorplatz der experimenta, um auch hier mehr Kühlung zwischen den Gebäuden zu schaffen.
Wir arbeiten außerdem viel mit Versuchen und temporären Begrünungen. Zum Beispiel stellen wir Bäume zunächst in großen Töpfen in der Stadt auf. Wenn wir sie ein Jahr lang nicht bewegen müssen, pflanzen wir sie in die Erde. Manchmal klappt das, manchmal nicht. Die Stadt ist voller Leitungen, deshalb fällt es uns gar nicht leicht, Stellen zu finden, wo man Bäume pflanzen kann. Aber peu à peu kommen wir weiter.
Welche Veränderungen werden im Green-Capital-Jahr 2027 sichtbar?
Wir beginnen mit größeren Schwammstadt-Projekten. Dabei wollen wir ganze Straßenzüge in Grünflächen verwandeln und Schwammstadt-Elemente in die Innenstadt bringen. Drei große Projekte sind geplant: Die Eichgasse wird im Green-Capital-Jahr eingeweiht, die Turmstraße wird eine Schaubaustelle sein. Die dritte Straße wird ab 2028 umgebaut.
Was können sich Besucherinnen und Besucher unter einer Schaubaustelle vorstellen?
Wir haben ein Kommunikationskonzept für die gesamte Stadt entwickelt. Wir wollen überall dort, wo wir Transformation sichtbar machen, erklären, was passiert. Man kommt ja nicht nach Heilbronn und sieht einen tollen Park wie bei einer Bundesgartenschau, sondern eine Stadt, die lebt und arbeitet. Den Besucherinnen und Besuchern zu erklären, was daran besonders ist, ist eine Herausforderung für uns.
Deshalb wird es an der Schaubaustelle Infopoints und Informationstermine geben. Die Menschen sollen nicht einfach nur vor einer Tafel stehen und etwas lesen, sondern direkt an der Baustelle sehen können, wie wir unsere Stadt umbauen. Denn dafür sind wir ausgezeichnet worden. Deshalb gehört auch eine Baustelle zum Green-Capital-Jahr dazu.
Ein weiteres Projekt heißt „Wanderndes Grün“. Was verbirgt sich dahinter?
Wir wollen Stadträume durch Versuche auf andere Weise erlebbar machen. Wie könnte ein Platz aussehen, wenn wir ihn entsiegeln? Muss diese Straße immer Straße sein oder könnten wir hier etwas ganz anderes machen?
Dafür haben wir sieben Orte ausgewählt, zum Beispiel eine Bushaltestelle, die auch begrünt sein könnte. Das „Wandernde Grün“ ist eine Weiterentwicklung unserer Idee mit den Bäumen im Topf. Wir wollen damit stärker in die Bereiche am Rand der Innenstadt gehen, neue Ideen entwickeln und den Menschen Lust auf Veränderung machen.
Das Green-Capital-Jahr ist für uns ein Werkzeug, um ins Tun zu kommen und mit der Bevölkerung in den Dialog zu treten.
Wie wichtig ist die Beteiligung der Bürgerinnen und Bürger?
Das ist für uns ein wesentlicher Punkt. Wir haben seit Jahren einen Klima- und Nachhaltigkeitsbeirat, in dem Bürgerinnen und Bürger, Stadträte, Institutionen und Verbände zusammenkommen. Das ist ein Werkstattformat, in dem wir diskutieren, wie wir unsere Stadt weiterentwickeln können und wer welche Ideen hat.
Wichtig ist, nicht mit dem Kopf durch die Wand zu wollen. Manchmal muss man drei Schritte vor, zwei zurück und dann wieder drei vor gehen. Wir machen viele Versuche. Wenn wir eine Straße schließen, zählen wir zum Beispiel den Verkehr: Ist das ein Problem oder ist es keines? Man muss auch damit leben, wenn mal etwas nicht geht. Dann darf man sich nicht schmollend zurückziehen, sondern macht eben an einer anderen Stelle weiter.
Die Bürgerinnen und Bürger haben es verdient, dass wir die Ärmel hochkrempeln und an der Stadt arbeiten, statt nur zu sagen: Wir verwalten das Ding hier.
Welche Rolle spielt die touristische Mobilität in Heilbronn?
Die Anreise ist für uns ein spannendes Thema, weil wir keinen ICE-Bahnhof haben und an der Baustelle Stuttgart 21 hängen. Das macht uns Schwierigkeiten. Prinzipiell sind wir aber gut mit der Bahn erreichbar.
Innerhalb der Stadt versuchen wir, die Mobilität so weit wie möglich klimaneutral zu gestalten. Wir haben Straßenbahn- und Busverkehr und bauen den Busverkehr mit Elektrobussen und der nötigen Ladeinfrastruktur weiter aus. Das sind allerdings Projekte für die nächsten fünf bis acht Jahre, weil sie viel Geld kosten.
Man darf auch nicht verschweigen – das haben wir der EU-Kommission ebenfalls gesagt –, dass wir eine Autoregion sind. Bei uns gibt es ein großes Audiwerk. Im Verkehr haben wir noch einen hohen Autoanteil. Aber auch hier sind wir in der Veränderung. Heilbronn ist in Baden-Württemberg die Stadt mit den meisten E-Ladepunkten.
Wie sieht es mit dem Radverkehr aus?
Wir wollen einen Fahrradring um die Innenstadt bauen. Die Idee ist, dass man am Neckar entlang um die alte Reichsstadt radelt und dabei die unterschiedlichen Wohngebiete kennenlernt. Das ist sicher eine touristische Attraktion für die Zukunft und für die Menschen, die hier leben, ebenfalls interessant. Kinder kommen besser zur Schule und die Innenstadt wird mit dem Fahrrad besser erreichbar.
Ein weiteres spannendes Projekt betrifft die ehemalige Bottwartalbahn. Die Strecke wurde vor Jahren stillgelegt und kann nicht mehr reaktiviert werden, weil sie teilweise überbaut ist. Der Gemeinderat hat beschlossen, sie zu einer Radverbindung auszubauen. Dazu gehört auch ein etwa einen Kilometer langer Tunnel, den wir zu einem Fahrradtunnel ausbauen wollen. So etwas gibt es in unserer Region bisher nicht. Für uns wäre das eine tolle Ergänzung unseres Radnetzes.
Sie sprechen trotz aller Herausforderungen sehr optimistisch über die Zukunft Ihrer Stadt. Woher kommt diese Zuversicht?
Es wäre doch merkwürdig, wenn wir nicht versuchen würden, positiv zu sein. Die Stimmung ist so oft negativ. Da muss man doch den Blick auf die tollen Entwicklungen lenken, die es gibt. Ich glaube, viele Städte können mehr Positives berichten als Negatives.
Natürlich gibt es Probleme und Schwierigkeiten. Aber wir haben die Erfahrung gemacht: Wenn wir miteinander ins Gespräch kommen und nicht stur auf unseren Plänen beharren, finden wir meistens irgendwo einen Kompromiss.
Wir machen Angebote, um die Stadt zu transformieren, und laden die Bürgerschaft ein, daran teilzunehmen, mitzudiskutieren und Vorschläge einzubringen. Wir sind überzeugt, dass wir dadurch gut für die Zukunft aufgestellt sind.
