Seit 2019 laden die Färöer-Inseln Freiwillige aus aller Welt ein, drei Tage im Jahr gemeinsam mit Einheimischen daran zu arbeiten, Infrastruktur und Natur zu erhalten. Das Programm „Closed for Maintenance“ ist ein großer Erfolg: Jedes Jahr bewerben sich Tausende auf die nur 100 Plätze für ausländische Freiwillige sowie die 80 Plätze für einheimische Freiwillige.
Anderswo: Magnus, wie viele Freiwillige empfangt ihr während „Closed for Maintenance“, und welche Art von Projekten setzt ihr gemeinsam um?
Magnus Pauli West: Wir haben immer 12 Plätze zur Verfügung: 11 für Freiwillige und einen für den Projektkoordinator. Unsere Teilnehmer*innen wohnen auf dem historischen Segelboot Johanna TG326 mit begrenztem Platzangebot, daher können wir nicht mehr Personen unterbringen. Keine anderen Einheimischen oder Besucher*innen dürfen auf diesem Boot übernachten, es ist also ein wirklich einzigartiges Erlebnis.
Wir müssen die Projekte an die Fähigkeiten der Freiwilligen anpassen. Meistens kümmern wir uns um die Instandhaltung und den Bau von Wanderwegen, damit Besucher*innen auf diesen Wegen gehen und nicht über das Gras laufen. Das ist eine Art, wie wir die Landschaft schützen. Außerdem haben wir neue Aussichtspunkte angelegt und zahlreiche touristische Schilder angefertigt, die an den Aussichtspunkten und anderen historischen Orten aufgestellt wurden. Die Schilder vermitteln Informationen zur Geschichte und kulturellen Bedeutung der Orte, sodass die Menschen sie aus verschiedenen Perspektiven erleben können.
"Closed for Maintenance“ ist eine großartige Möglichkeit, diese Projekte umzusetzen, die andernfalls vielleicht aufgeschoben würden, weil andere Dinge dringender sind. Wir holen die Freiwilligen hierher, um etwas für die Gäste, aber auch für die Einheimischen zu schaffen, an dem sie Freude haben.
Wie beteiligen sich die Einheimischen an „Closed for Maintenance“?
In der Regel nehmen wir während der Projektarbeit einige Einheimische mit. Wenn wir beispielsweise in den Bergen Steinpyramiden aufschichten – was hier eine gängige Methode ist, um Wanderwege zu markieren –, nehmen wir einen Einheimischen mit, der sich mit dem Aufschichten dieser Pyramiden bestens auskennt, damit alles korrekt gemacht wird. Wenn wir in den Bergen sind, sind oft die Eigentümer*innen der Berggrundstücke dabei, und auch Leute aus der Gemeinde schließen sich uns an. Einheimische und Freiwillige essen auch zusammen.
Und nach dem Arbeitstag können die Freiwilligen verschiedene lokale Aktivitäten unternehmen: ins Schwimmbad und in die Sauna gehen, das örtliche Museum besuchen, den Hafen erkunden, wandern gehen … Wir laden lokale Bands oder Tanzgruppen ein, um aufzutreten, oder organisieren Bierverkostungen. Für uns geht es bei „Closed for Maintenance“ nicht nur darum, Arbeit zu erledigen, sondern auch darum, den Freiwilligen ein authentisches Erlebnis zu bescheren.
Welchen Nutzen hat „Closed for Maintenance“ für die Einheimischen und die Freiwilligen?
Als kleine Stadt am Rande der Färöer-Inseln hilft uns „Closed for Maintenance“, die Menschen auf Vágur und Suðuroy als Reiseziele aufmerksam zu machen. Viele unserer Freiwilligen kommen später als Besucher*innen zurück. Der Tourismus ist eine wichtige Stütze für unsere Gemeinde, aber wir möchten, dass er auf verantwortungsvolle Weise betrieben wird und dass die Menschen sehen, dass wir die Natur nicht mehr als nötig stören.
Für die Einheimischen ist es eine großartige Möglichkeit, den Ausländer*innen zu zeigen, wer wir wirklich sind. Viele Leute fragen sich, was wir im Winter so treiben. Die Antwort lautet: Wir sind einfach eine ganz normale, moderne Gemeinschaft mit Krankenpfleger*innen, Ärzt*innen, Tischler*innen … Und wir möchten, dass die Menschen das sehen.
Es ist ziemlich schwierig für Freiwillige, für „Closed for Maintenance“ angenommen zu werden. Es ist wie ein Lottogewinn: manche kommen vielleicht nie hinein, während andere vielleicht mehr als einmal dabei sind. Aber diejenigen, die aufgenommen werden, machen eine Erfahrung fürs Leben, so viel ist sicher. Viele Freiwilligengruppen schließen echte Freundschaften und bleiben auch danach in Kontakt oder kommen sogar gemeinsam als Gruppe zurück. Wir hatten sogar schon Menschen, die sich während des Programms verliebt haben. Wir sehen auch, dass viele ehemalige Freiwillige in den sozialen Medien Kommentare hinterlassen und interagieren, zum Beispiel wenn wir ein Foto von einem Weg posten, den sie angelegt haben. Die Verbindung bleibt also auch nach Ende des Besuchs bestehen.
